Qué separa al mármol del granito y de la pizarra ante el agua y los ácidos

Claves

• El cristal de calcita del mármol se ataca con los ácidos suaves habituales en cocinas y barras, según la ficha del Natural Stone Institute.
• Los granitos de ese grupo absorben entre un 0,05 % y un 0,40 % de agua en peso y aguantan hasta unos 250 °C.
• La pizarra registra un 0,14 % de absorción frente al 12 % de otros materiales de cubierta, según el Clúster da Pizarra de Galicia.

El mármol es una roca metamórfica y el cristal de calcita es su unidad básica. Ese cristal cede ante los ácidos suaves, incluidos los que aparecen a diario en una cocina o en una barra de bar, según la ficha técnica del Natural Stone Institute. Quien coloca una encimera de mármol vende también esa pátina.

Pulidas y bajo la luz de una exposición, varias rocas distintas se parecen mucho. Debajo del brillo hay diferencias de absorción y de resistencia que el cliente no ve y que acaban en la hoja de reclamación del instalador.

El mármol y las dos rocas que se le confunden

El Natural Stone Institute sitúa el mármol en las zonas montañosas de la mayoría de los países y concentra el grueso del volumen mundial en India, China, Italia y España. Una marmolería española compite con tres suministradores de gran escala dentro de su propio material.

La misma ficha recomienda el mármol para vestíbulos, baños, suelos y chimeneas, y limita las aplicaciones exteriores a los mármoles blancos, con excepciones. Muchos mármoles sirven para zonas húmedas, según la asociación, que incluye ahí los faldones de bañera y las duchas.

El repaso de variedades españolas publicado por Mármol de Alicante añade matices de mercado. Del Beige Gris Levante dice que se refuerza con una malla para evitar daños en el transporte y en el trabajo posterior. Y recuerda un detalle que evita discusiones: dos muestras nunca tendrán el mismo veteado, aunque el tono sea idéntico.

Del Rojo Alicante, esa misma página afirma que se puede colocar en suelos exteriores. El dato sale de un repaso comercial, no de una ficha técnica, y la del Natural Stone Institute restringe el mármol de exterior a las variedades blancas, salvo excepciones.

Dos rocas llegan al punto de venta con el nombre de mármol sin serlo. La serpentina tiene base de silicato de magnesio y no de calcita; por esa mineralogía resiste mejor el ácido y la abrasión que un mármol verdadero, y el Natural Stone Institute la da como opción habitual para encimera de cocina y para exterior.

El ónice es otra cosa. Se trata de una roca sedimentaria formada como estalactitas y estalagmitas en el interior de cuevas, y el tamaño y la uniformidad de esos cristales explican su translucidez. La misma ficha señala su punto débil. Es vulnerable al ataque químico y abrasivo.

El granito dejó de ser un problema de taller

China, India y Brasil aportan alrededor de dos tercios del granito que se usa en el mundo, según el Natural Stone Institute, que advierte de que no existen cifras exactas de extracción porque la recogida de datos en muchos países es difícil. Hay canteras activas en decenas de países.

Durante años los talleres pequeños lo esquivaban. Preferían mármoles y calizas, más fáciles de trabajar, hasta que la llegada de maquinaria y de abrasivos asequibles eliminó esa dificultad de elaboración. El uso del granito en interiores residenciales se disparó después.

Los números explican por qué acabó en la cocina. La absorción de agua de este grupo va del 0,05 % al 0,40 % en peso, de modo que el volumen de poro disponible para alojar un agente de mancha es mínimo; aun así, a veces se aplican hidrofugantes de impregnación para reforzar esa resistencia. La dureza de los minerales de la mayoría de granitos supera la de los utensilios que se usan encima, lo que se traduce en un rayado escaso.

El calor tiene límite. La asociación da una resistencia típica de unos 250 °C y desaconseja aplicar fuentes de calor localizadas, porque un gradiente térmico fuerte dentro de la piedra puede iniciar una fisura. Para el argumento higiénico, sus boletines técnicos concluyen que el granito retiene menos bacterias que la mayoría de superficies de encimera analizadas.

En exterior, el granito es el material tradicional de los bordillos municipales. En climas fríos, donde se usan productos químicos de deshielo en cantidad, la asociación documenta que ha resistido el ataque de esos agentes cáusticos.

La pizarra se discute con dos cifras

Absorción del 0,14 %. Otros materiales de cubierta registran un 12 %, según el Clúster da Pizarra de Galicia. Esa distancia es la que sostiene su condición de material altamente impermeable y su resistencia al hielo.

La baja porosidad explica también su comportamiento frente a las sales, incluso en entornos costeros con exposición continuada. El clúster le atribuye además mayor resistencia a la flexión que cualquier otra roca ornamental y más de doscientos años de permanencia sin alterarse.

Hay una diferencia de proceso que afecta al precio de coste. En cubiertas, la pizarra no requiere acabado alguno para su uso comercial. Los acabados que se dan a la roca ornamental salen aquí del propio proceso de exfoliación, y toda su transformación se reduce al serrado, el exfoliado y el corte. A eso se suma que no necesita pasar los ensayos de fuego, ni el de comportamiento externo ni el de reacción, según el mismo clúster.

Más allá de la cubierta, el clúster la sitúa en pavimentos interiores y exteriores, en revestimientos de fachada, en fachadas ventiladas y en mobiliario urbano. Como aislante, le reconoce un coeficiente de transmisión térmica muy bajo comparado con otros materiales de cubrición.

Qué mirar en la ficha antes de prometer nada

El porcentaje de absorción de agua ordena casi toda la conversación. El 0,05 % es el suelo del grupo de los granitos y el 12 % corresponde a materiales de cubrición, usos que no compiten entre sí, pero la distancia da la medida del rango que se maneja. La absorción de agua es uno de los datos que declara la ficha del suministrador.

La segunda pregunta es la del ácido. Si el material es de base calcita, los ácidos suaves de una cocina dejan marca, y conviene advertirlo por escrito. Si el cliente quiere el aspecto del mármol sin esa servidumbre, la serpentina es la alternativa que cita el Natural Stone Institute.

La tercera es la flexión, que decide el formato. Es el dato que el Clúster da Pizarra usa para defender su material frente al resto de rocas ornamentales, y el que conviene pedir cuando la pieza es grande o va colgada en fachada.

Cómo llamar a cada material

Cuarzo aglomerado, porcelánico y piedra sinterizada comparten pasillo de feria con el mármol y el granito, pero se fabrican en planta y no se extraen de una cantera. Llamarlos piedra natural en un presupuesto o en una ficha de obra es un error de terminología con consecuencias comerciales, porque el comprador espera entonces el comportamiento de una roca.

El problema aparece también dentro de la piedra natural. El nombre comercial y el geológico no siempre coinciden: el Natural Stone Institute señala que la serpentina se confunde con el mármol y que el ónice, siendo una roca sedimentaria, también se confunde con él.

Qué implica

Para una marmolería, la consecuencia está en el presupuesto y en la hoja de entrega. Un mármol de cocina exige dejar por escrito el ataque por ácidos suaves; un granito de exterior permite apoyarse en la resistencia a las sales de deshielo; una cubierta de pizarra se defiende con el 0,14 % de absorción frente al 12 % del material al que sustituye.

Para el comercial, el cambio es de discurso. Enseñar la tabla concreta que se va a servir, y no la del catálogo, es lo que cubre el aviso de Mármol de Alicante sobre los veteados irrepetibles. Y en exterior, la ficha del Natural Stone Institute limita el mármol a variedades blancas salvo excepciones, un límite que conviene comprobar antes de aceptar el encargo.